La idea de que una estrategia para curar de forma definitiva la infección por el VIH sería eliminar completamente el VIH integrado en el genoma de las células diana cobra fuerza y gana evidencia. Un equipo de investigadores de la Universidad Temple ha conseguido eliminar, utilizando la tecnología CRISPR de edición del genoma, el genoma del virus del VIH de linfocitos T CD4 humanos.

Para ello, los investigadores diseñaron técnicas de edición del genoma  basadas en CRISPR que reconocieran secuencias específicas del ADN proviral del VIH. A continuación, introdujeron en una línea celular infectada por el VIH los componentes del sistema CRISPR; posteriormente, las roturas en el genoma humano serían reparadas por la propia maquinaria de la célula, dejando cicatrices o mutaciones en el genoma proviral, inactivándolo.

Utilizando esta aproximación, los investigadores no sólo consiguieron eliminar el ADN proviral del VIH en linfocitos CD4+, sino que también inhibieron la infección de HIV en linfocitos T CD4+ en cultivo y suprimieron la replicación del virus en células mononucleadas de sangre periférica obtenidas de pacientes. A través de la secuenciación del genoma y diferentes análisis bioinformáticos, el equipo comprobó que la utilización del sistema CRISPR para eliminar el ADN proviral es específica y no induce la aparición de otras mutaciones en el genoma humano.