La revista “PLOS ONE” ha publicado los resultados de un estudio realizado por investigadores del grupo de oncología médica traslacional del Instituto de Investigación Sanitaria de Santiago (IDIS), en colaboración con el INL de Braga, en el que se identifica un marcador que muestra células tumorales circulantes hasta ahora indetectables con la metodología utilizada comúnmente.

El trabajo se integra dentro del proyecto InveNNta (Innovación en Nanomedicina), desarrollando una estrategia para mejorar el aislamiento de células tumorales circulantes (CTCs) a partir de sangre de pacientes con cáncer de próstata, mama y colon metastásico.

En concreto, se han desarrollado unas nanopartículas magnéticas capaces de aislar células tumorales circulantes con mayor eficiencia que los métodos actuales (CellSearch). El procedimiento se basa en el inmunoaislamiento de las células tumorales empleando un marcador alternativo (el EGFR, “Epitelial Growth Factor receptor”) en combinación al marcador que se emplea de manera estándar (el EpCAM).

Además, según revela el estudio, en los pacientes en los que se detectan células tumorales circulantes positivas con el nuevo marcador (EGFR) presentan un peor pronóstico a la enfermedad. Por tanto, los investigadores proponen al EGFR como un marcador alternativo a EpCAM para el aislamiento de CTCs y como marcador pronóstico de enfermedad.

De esta forma se superaría una limitación de las técnicas de detección actuales, que no terminan de captar la realidad dinámica de los tumores. El hecho de basar el aislamiento únicamente en una molécula epitelial como es EpCAM limita mucho la técnica, lo que hace que en algunos casos no se detecten CTCs cuando en realidad sí que están en la sangre.