Un estudio publicado en “mBio”, realizado por investigadores del Saint Jude Children's Research Hospital, de la Universidad de Pittsburgh (Estados Unidos), alumbra una nueva línea de investigación para el abordaje de las infecciones bacterianas. Una infección que amenazaba la vida de una niña con leucemia ha permitido descubrir cómo la infección prolongada establece el escenario para la persistencia bacteriana a pesar de la susceptibilidad a los antibióticos.

En concreto, se ha identificado una mutación que permite a las bacterias tolerar la terapia antibiótica normalmente eficaz. El estudio nació a raíz del análisis de una niña seis semanas de edad diagnosticada de leucemia mieloide aguda y cuyo tratamiento contra el cáncer eliminó sus glóbulos blancos. A pesar de la medidas de control de la infección, ésta pasó al torrente sanguíneo con Enterococcus faecium resistente a vancomicina (VRE). La infección persistió durante 28 días y sólo se resolvió después de que su sistema inmunológico se recuperara. A continuación, completó con éxito el tratamiento oncológico.

 

La secuenciación en profundidad del ADN de 22 muestras de VRE recogidas durante la infección de la ayudó a los investigadores a vincular la infección prolongada a una mutación puntual en el gen relA del VRE. La mutación activó inadecuadamente la estricta vía de respuesta que las bacterias usan para sobrevivir bajo estrés y tolerar antibióticos.

 

Aunque las pruebas de laboratorio convencionales sugirieron que el VRE mutante debería ser susceptible a la administración de los antibióticos utilizados para tratar la infección, las pruebas especiales de laboratorio mostraron que el VRE mutante relA toleraba dosis significativamente mayores de antibióticos que la cepa original cuando las bacterias crecían en colonias viscosas llamadas biofilms.