Investigadores del Centro de Biología ARN de la Universidad de Rochester, Estados Unidos, han identificado una nueva forma de ralentizar el rápido crecimiento de las células que caracterizan a todos los tipos de cáncer. Los hallazgos, publicados en la revista Science y financiados por los Institutos Nacionales de Salud, se hicieron en células de cáncer de riñón y de cuello uterino en el laboratorio y están muy lejos de ser aplicados en las personas. Pero, podrían ser la base de una opción de tratamiento en el futuro, dijeron los autores.

 

Todas las células pasan por el "ciclo celular", una serie de eventos que culminan en el crecimiento ordenado de las células y la división. En el cáncer, el ciclo celular está fuera de control; Las células se dividen sin detenerse e invaden los tejidos circundantes.

 

Los investigadores identificaron una proteína llamada Tudor-SN que es importante en la fase "preparatoria" del ciclo celular - el período en que la célula se prepara para dividirse. Cuando los científicos eliminaron esta proteína de las células, utilizando la tecnología de edición de genes CRISPR-Cas9, las células tardaron más en prepararse para la división. La pérdida de Tudor-SN ralentizó el ciclo celular.

 

"Sabemos que Tudor-SN es más abundante en las células cancerosas que las células sanas, y nuestro estudio sugiere que la eliminación de esta proteína podría inhibir el rápido crecimiento de células del cáncer", dijo Reyad A. Elbarbary, principal autor del estudio.

 

El equipo descubrió que Tudor-SN influye en el ciclo celular mediante el control de microRNAs, moléculas que afinan la expresión de miles de genes humanos. Cuando Tudor-SN se elimina de las células humanas, los niveles de docenas de microRNAs suben. El aumento de la presencia de microRNAs frena los genes que estimulan el crecimiento celular. Con estos genes en la posición "off", la célula se mueve más lentamente desde la fase preparatoria hasta la fase de división celular.

 

"Debido a que las células cancerosas tienen un ciclo celular defectuoso, perseguir factores involucrados en el ciclo celular es un abordaje prometedor para el tratamiento del cáncer", señaló Maquat, director del Centro de Biología ARN.